Konami-Code: Ursprung des berühmtesten Cheatcodes

Hoch, hoch, runter, runter, links, rechts, links, rechts, B, A, Start. Elf Tastendrücke, die viele Spieler auswendig herunterrasseln können, selbst wenn sie nie einen NES-Controller in der Hand hatten. Diese Sequenz, weltweit bekannt als Konami-Code, wird dieses Jahr vierzig, ein Jubiläum, das mehrere Medien mit dem NES-Release von Gradius im Jahr 1986 verknüpft haben, wie ComicBook.com anmerkte. Dabei sollte er weder den Verkaufsstart überleben noch, erst recht nicht, die vier Jahrzehnte danach.

Ein Bug, der in Gradius blieb

Der Code entstand aus der Arbeit von Kazuhisa Hashimoto, der Gradius, den Arcade-Shoot-em-up von 1985, im Jahr darauf für die NES portieren sollte, so seine Biografie auf Wikipedia. Hashimoto hatte keine Zeit gehabt, die Arcade-Version ausgiebig zu spielen, und kam beim Testen kaum durch. Seine Lösung: eine Kombination, die alle Schiffs-Power-ups auf einmal freischaltet, die man normalerweise erst im Spielverlauf sammelt.

In einem Interview, das von glitterberri.com übersetzt und veröffentlicht wurde, bringt er seine Überlegung schlicht auf den Punkt: Da er selbst derjenige sein würde, der ihn benutzt, machte er ihn leicht zu merken. Der Code sollte vor der Veröffentlichung wieder verschwinden. Er blieb im fertigen Spiel, offenbar schlicht vergessen, und Spieler entdeckten ihn fast sofort.

Contra macht ihn zum Dauerabo

Der Code taucht zuerst in Gradius auf, aber erst Contra, 1988 für die NES veröffentlicht, macht ihn in Nordamerika unumgänglich. Dort schaltet er auf einen Schlag dreißig Leben frei statt eines Power-up-Pakets, was ihm zwei Spitznamen einbrachte, die das Jahrzehnt überdauerten: Contra Code und 30 Lives Code, laut der Wikipedia-Seite zum Thema. Contra gilt solo als brutal schwer, und die Kombination wurde fast zur Pflicht, um es durchzuspielen, ohne dafür ein ganzes Wochenende zu opfern. Ein netter Nebeneffekt: rückwärts eingegeben funktioniert er genauso gut und bringt denselben Bonus.

Konami hat ihn nie wirklich losgelassen

Sobald der Trick funktionierte, setzte Konami ihn großzügig in einem guten Teil seines Katalogs der Achtziger und Neunziger ein. Der überraschendste Fall liegt gerade einmal zwei Jahre zurück. 2024 deckten Amateurentwickler, die unter den Namen Liquid Cat und Moises bekannt sind, eine völlig neue Variante des Codes in Castlevania: Legacy of Darkness auf, erschienen 1999 für das Nintendo 64, ein Fund, den RetroDodo detailliert beschrieben hat. Diese längere Version, aufgebaut um die C-Tasten des N64-Controllers, schaltet von Beginn an alle spielbaren Charaktere samt ihrer alternativen Kostüme frei. Fünfundzwanzig Jahre nach dem Release hatte sie niemand dokumentiert.

Hashimoto selbst blieb bis zum Ende seiner Karriere bei Konami. Er arbeitete am NES-Port von Track & Field, entwarf für dasselbe Spiel einen eigenen Controller und wirkte später an Titeln wie The Goonies oder Legend of the Mystical Ninja mit. Er starb am 25. Februar 2020 im Alter von 61 Jahren, nur Wochen bevor die Welt aus ganz anderen Gründen stillstand, was die eigentlich für ihn gedachten Nachrufe still überschattete, wie NPR damals berichtete.

Vom NES-Pad zur Adresszeile

Lange vor den Website-Easter-Eggs von heute hatte Google den Code bereits in Google Reader versteckt, im Juni 2008 entdeckt und dokumentiert von TechCrunch. Es folgten ESPN.com, das 2009 Regenbögen und Einhörner über die Seite regnen ließ, im selben Jahr Facebook mit einem Lens-Flare-Effekt beim Klicken, und Digg, wo die Kombination verschachtelte Kommentare automatisch aufklappte, bevor sie später zu einem waschechten Rickroll wurde. 2010 trieb Newsweek.com die Idee weiter und ersetzte sämtliche Schlagzeilen der Seite durch Verweise auf eine Zombie-Invasion, laut einer Sammlung von Web-Easter-Eggs des Daily Dot.

Irgendwann verließ die Sequenz das Web komplett und schaffte es ins Kino. In Wreck-It Ralph, 2012 veröffentlicht, tippt König Kandis den Code auf einer Tür in Form eines riesigen NES-Controllers ein, um an den Tresor mit dem Quellcode von Sugar Rush zu gelangen, wie die Wikipedia-Seite zum Konami-Code festhält.

Vierzig Jahre später immer noch lebendig

Statt zu verblassen, taucht der Code weiterhin in Spielen auf, die lange nach dem kommerziellen Ende der NES erschienen sind. In BioShock Infinite (2013) schaltet die Eingabe im Hauptmenü den 1999-Modus frei, den härtesten Schwierigkeitsgrad des Spiels. Entwickler Irrational Games bestätigte, dass dies eine bewusste Entscheidung von Design-Direktor Bill Gardner war, und Kreativdirektor Ken Levine machte daraus kein Geheimnis: “Durchschnittsspieler werden diesen Modus hassen, macht nichts, er ist nicht für sie gemacht”, sagte er gegenüber PC Gamer.

Fortnite griff gleich zweimal darauf zurück: zuerst im Oktober 2019, während des Events zum Ende von Kapitel 1, als die Kombination auf dem Bildschirm mit dem schwarzen Loch ein Retro-Shooter-Minispiel auslöste, bei dem Pizza Pit gegen Durr Burger antrat, wie Forbes damals berichtete, dann erneut über eine kostenlose Emote namens Up, Up, Trot Trot!, die sich aus der Lobby heraus mit derselben Tastenfolge freischalten lässt, wie Distractify berichtete.

Ganz aktuell versteckt Hollow Knight: Silksong, im September 2025 erschienen, im Extras-Menü eine Variante des Codes (hoch, runter, hoch, runter, links, rechts, links, rechts), die direkt den Steel-Soul-Modus freischaltet, ohne das Spiel vorher durchspielen zu müssen, wie DualShockers berichtete.

Ein Passwort, das seinen Erfinder überlebt hat

Im Rückblick fällt vor allem auf, dass der Konami-Code nie kompliziert sein musste, um zu überdauern. Er passt auf zwei Hände, lässt sich in Sekunden mündlich weitergeben, und jede neue Entwicklergeneration scheint es zu genießen, ihn irgendwo unterzubringen, mal ernsthaft, mal als Zwinkern. Ein bisschen wie eine Spielebibliothek, die sich über mehrere Konsolen und Jahrzehnte erstreckt: irgendwann verliert man den Überblick, was man wirklich durchgespielt hat und was nur am Rand vorbeikam. Genau dafür gibt es Radion, das die Bibliotheken von Steam, Xbox, PlayStation und Nintendo an einem Ort zusammenführt. Einen versteckten Code in einem alten N64-Spiel findet man damit nicht, aber zumindest hilft es dabei, sich zu erinnern, ob man es durchgespielt hat.