Código Konami: origen del truco más famoso del videojuego
Arriba, arriba, abajo, abajo, izquierda, derecha, izquierda, derecha, B, A, Start. Once pulsaciones que muchos jugadores recitan sin pensar, aunque nunca hayan tocado un mando de NES. Esa secuencia, conocida en todo el mundo como el código Konami, cumple este año cuarenta años, una fecha que varios medios han relacionado con el lanzamiento de Gradius en NES en 1986, como recordó ComicBook.com. Y sin embargo no debía sobrevivir ni al lanzamiento del juego, y mucho menos a las cuatro décadas siguientes.
Un fallo que se quedó en Gradius
El código surge del trabajo de Kazuhisa Hashimoto, encargado de adaptar Gradius, el shoot’em up arcade de 1985, a la NES al año siguiente, según su biografía en Wikipedia. Hashimoto no había tenido tiempo de practicar con la versión arcade y le costaba terminarla durante las pruebas. Su solución: una combinación que entrega de golpe todas las mejoras de la nave, normalmente conseguidas a lo largo de la partida.
En una entrevista traducida y republicada por glitterberri.com, resume su lógica con una sencillez desarmante: como iba a ser él quien lo usara, lo hizo fácil de recordar. El código debía desaparecer antes del lanzamiento comercial. Se quedó en el juego final, al parecer por simple descuido, y los jugadores lo detectaron casi de inmediato.
Contra lo convierte en una suscripción de por vida
El código aparece primero en Gradius, pero es Contra, lanzado en NES en 1988, quien lo vuelve indispensable en Norteamérica. Ahí entrega treinta vidas de golpe en lugar de un lote de mejoras, lo que le vale dos apodos que sobrevivieron a la década: el Contra Code y el 30 Lives Code, según la página que Wikipedia dedica al tema. Contra tiene fama de ser brutal en solitario, y la combinación acaba siendo casi obligatoria para terminarlo sin perder el fin de semana entero en el intento. Un detalle curioso: introducirlo al revés funciona igual de bien y da el mismo bonus.
Konami nunca dejó de usarlo del todo
Una vez descubierto el truco, Konami lo reutilizó sin pudor en buena parte de su catálogo de los años ochenta y noventa. El caso más sorprendente es de hace apenas dos años. En 2024, unos desarrolladores aficionados conocidos como Liquid Cat y Moises destaparon una variante totalmente inédita del código en Castlevania: Legacy of Darkness, lanzado en Nintendo 64 en 1999, un hallazgo detallado por RetroDodo. Esa versión, más larga y construida alrededor de los botones C del mando de N64, desbloquea a todos los personajes jugables y sus trajes alternativos desde el inicio de la partida. Veinticinco años después del lanzamiento del juego, nadie lo había documentado.
Hashimoto, por su parte, se quedó en Konami el resto de su carrera. Trabajó en la adaptación a NES de Track & Field, diseñó un mando específico para ese mismo juego y después participó en títulos como The Goonies o Legend of the Mystical Ninja. Murió el 25 de febrero de 2020, a los 61 años, semanas antes de que el resto del mundo se detuviera por motivos muy distintos, algo que eclipsó discretamente los homenajes que se le dedicaron, tal y como informó NPR en su momento.
Del mando de NES a la barra de direcciones
Mucho antes de los easter eggs de las webs actuales, Google ya había metido el código en Google Reader, detectado y documentado por TechCrunch en junio de 2008. Le siguió ESPN.com, que hacía llover arcoíris y unicornios sobre la página en 2009, después Facebook ese mismo año con un efecto de reflejo de lente al hacer clic, y Digg, donde la combinación desplegaba automáticamente los comentarios anidados antes de convertirse, más tarde, en un Rickroll directo. En 2010, Newsweek.com llevó la idea más lejos cambiando todos los titulares de la página por referencias a una invasión zombi, según una selección de easter eggs web recopilada por Daily Dot.
La secuencia acabó saliendo por completo del terreno web para colarse en el cine. En Wreck-It Ralph, estrenada en 2012, el rey Candy teclea el código en una puerta con forma de mando de NES gigante para acceder a la sala que guarda el código fuente del juego Sugar Rush, señala la página de Wikipedia dedicada al código Konami.
Sigue vivo, cuarenta años después
Lejos de apagarse, el código sigue apareciendo en juegos lanzados mucho después de que la NES dejara de venderse. En BioShock Infinite (2013), introducirlo desde el menú principal desbloquea el Modo 1999, la dificultad más castigadora del juego. El estudio Irrational Games confirmó que fue una decisión deliberada del director de diseño Bill Gardner, y el director creativo Ken Levine no lo disimulaba: «a los jugadores medios les va a odiar este modo, no importa, no está pensado para ellos», declaró a PC Gamer.
Fortnite lo ha usado dos veces: primero en octubre de 2019, durante el evento que cerró el Capítulo 1, cuando la combinación activaba un minijuego de disparos retro que enfrentaba a Pizza Pit contra Durr Burger en la pantalla del agujero negro, según relató Forbes, y después mediante una emote gratuita llamada Up, Up, Trot Trot!, desbloqueable desde el lobby con la misma secuencia de botones, como detalló Distractify.
Más recientemente, Hollow Knight: Silksong, lanzado en septiembre de 2025, esconde en su menú de Extras una variante del código (arriba, abajo, arriba, abajo, izquierda, derecha, izquierda, derecha) que desbloquea directamente el modo Steel Soul, sin necesidad de terminar el juego antes, como detalló DualShockers.
Una contraseña que sobrevivió a su creador
Lo que llama la atención, visto con perspectiva, es que el código Konami nunca necesitó ser complicado para durar. Cabe en dos manos, se transmite de viva voz en unos segundos, y cada nueva generación de desarrolladores parece disfrutar colándolo en algún sitio, a veces de verdad, a veces solo como guiño. Un poco como una biblioteca de juegos repartida entre varias consolas y varias décadas: en algún momento se pierde la cuenta de lo que realmente se terminó y lo que solo se rozó de pasada. Radion sirve justo para eso, reuniendo las bibliotecas de Steam, Xbox, PlayStation y Nintendo en un mismo sitio. No va a ayudar a encontrar un código escondido en un viejo juego de N64, pero al menos ayuda a recordar si se terminó.